식충식물 정의 및 특징 정리

 

이번 시간에는 일반 식물과 다르게 먹이를 포획하고 소화하여 영양 섭취를 보충하는 매력적인 식물인 식충식물에 대해 알아보도록 하겠습니다.

1. 식충식물(Carnivorous Plant 또는 Insectivorous Plant)의 정의

일반적으로 식충식물은 동물과 벌레 및 기타 작은 무척추동물을 잡아먹는 식물로 벌레잡이 식물 또는 육식식물이라고도 불립니다. 대개 식충식물의 자생지는 척박한 산성토양의 습지이기 때문에 보통의 식물처럼 광합성을 하는 동시에 부족한 양분을 섭취하기 위하여 잎이나 줄기 등이 벌레를 잡을 수 있게 진화해 왔습니다. 

2. 식충식물의 3가지 특징

일반 식물과 구별되는 식충 식물의 특징은 아래와 같습니다.

 

1) 유인 수단 : 식충식물은 향(odor), 색(color), 꿀(nectar) 등으로 먹이를 유인합니다.

2) 포충 수단 : 끈끈이형, 포획형, 포충낭형 등의 방식으로 먹이를 잡습니다.

3) 소화 수단 : 잡은 먹이를 소화효소, 공생균류, 박테리아 등에 의해 먹이를 소화 또는 흡수합니다.

 

위의 특징 가운데서 가장 중요한 구별점은 바로 소화 수단의 유무입니다. 대다수의 식충 식물은 선세포에서 분비되는 소화효소를 이용하여 잡은 먹이를 소화 또는 흡수합니다. 그렇기 때문에 쥐방울덩굴과의 등칡은 U자형 꽃에 죽은 벌레들이 발견되나 양분을 흡수할 수 있는 소화효소가 없기 때문에 식충식물로는 분류되고 있지 않습니다.

3. 식충식물의 분류

전 세계적으로 식충식물은 9과 14속 600여 종이 있다고 보고되어 있으며 한국에는 식충 식물이 11종 2목 2과 4속으로 분류되어 11종이 자생하고 있습니다.

 

식충식물의 먹잇감을 잡는 방식에 따라 능동형과 수동형으로 분류할 수 있습니다.

 

1) 능동형 : 먹이를 잡을 때 덫이 빠르게 움직이는 능동형은 포획과 흡입형 2종류가 있습니다. 예를 들어 포획형의 파리지옥은 조개처럼 생긴 2개의 열핀의 감각모가 벌레의 움직임을 감지하면 벌레를 잡기 위해 빠르게 닫히고, 흡입형의 개통발은 달걀 모양의 수중잎이 변형된 기포낭이 있는데 덫의 바깥쪽 감각모를 수중 벌레가 건드리면 덫의 내부 압력이 외부 압력보다 낮기 때문에 먹이를 빨아들이며 덫이 닫힙니다.

 

2) 수동형 : 능동형처럼 덫의 빠른 움직임을 보이지 않는 수동형 덫에는 포충낭형, 바다가재형, 끈끈이형 3종류가 있습니다. 예를 들어 포충냥형의 네펜데스는 원통형 튜브 모양의 포충낭에 먹이가 빠져 잡히고, 바닷가재형의 겐시리아는 잎이 변형된 Y자형의 나선구조에 먹이가 빨려 들어가는 식이고, 끈끈이형의 긴잎끈끈이주걱은 점착성이 있는 끈끈한 액을 분비하여 벌레를 잡고, 벌레의 움직임에 의해 자극된 선모가 굴곡운동을 일으켜 먹이를 누릅니다.

4. 식충식물의 활용

식충식물은 제약 분야를 포함한 광범위하게 이용됩니다.

 

1) 끈끈이주걱 : 끈끈이주걱은 부드러운 잎과 잎의 추출물은 사마귀나 티눈 치료에 이용되어 왔습니다. 과학자들은 일부 끈끈이주걱 종류에서 항경련제를 발견하기도 하였습니다.

 

2) 네펜데스 : 아직 열지 않은 포충낭 안에 들어있는 무균 액제는 화상, 기침, 여러 가지 피부병 치료에 이용되어 왔습니다. 또한 네펜데스의 뿌리는 해열에 효과가 있다고 알려졌습니다.

 

3) 벌레잡이제비꽃 : 벌레잡이제비꽃은 잎과 잎의 추출물은 우유를 응집시키는 작용을 하여 우유가 들어가는 후식을 만드는 데 사용되어 왔습니다.

 

4) 파리지옥 : 파리지옥의 잎은 항암제, 면역조절제 및 키틴질 합성효소 억제 원료로써 이용되어 왔습니다.

 

이상 생태계 내 곤충 개체 수 조절에 기여하고, 제약 분야를 비롯한 광범위하게 이용되는 매혹적인 유기체 그룹인 식충식물에 대해 알아보았습니다. 최근 서식지 파괴로 위기를 겪고 있는 식충식물 종이 날어나고 있는 만큼 식충식물에 대해 관심을 가지고 보존하기 위한 노력을 기울이는 것이 중요하다고 할 수 있을 것입니다.